Le Moyen Empire (XI° / XIII° dynastie -2030 / -1710)
Les pyramides se révèlent de plus en plus complexes : corridors, fausses tombes, multiplication des chambres. Apparition de la statue "cube" et des "textes des sarcophages" (l'immortalité n'est plus le privilège du pharaon). Amon devient le dieu dynastique (roi des dieux). Une véritable propagande idéologique apparaît aussi, cherchant à donner une nouvelle image du souverain (perfection des qualités humaines, science et sagesse). Les arts et la littérature vont être utilisés à cette fin.


Deuxième période intermédiaire (XIV° / XVII° dynastie -1710 / -1550)
L'Egypte se morcelle de nouveau. Plusieurs royaumes naissent en moyenne Egypte contestant l'autorité des rois qui se succèdent au pouvoir. De plus, la tribu asiatique des Hyksôs envahit le delta oriental. La situation reste figée jusqu'à la révolte des Thébains à la XVII° dynastie. Amosis expulse les Hyksôs et fonde le Nouvel Empire.


Le Nouvel Empire (XVIII° / XX° dynastie -1550 / -1069)
Période d'expansion territoriale pour se garantir un maximum de protection. L'Egypte prospère plus que jamais durant des décennies : domination directe jusqu'à l'Euphrate et annexions vers le sud (Soudan). Les pays soumis devaient verser au trésor égyptien un impôt annuel mais gardaient une certaine liberté (gouvernés par des princes locaux). Le pays atteint son apogée sous le règne des Ahmosides (quatre Thoutmosis et trois Aménophis, Hatchepsout), mais aussi un point de rupture, avec la fin du long règne d'Aménophis III (-1390 / -1350).
Certains groupes sociaux prennent également de l'importance, notamment le clergé d'Amon, le dieu thébain. Le temple de Karnak, et ses dépendances à travers tout le pays, devient une véritable puissance alliée indispensable de la monarchie et bientôt un danger pour celle-ci. Ainsi, le pharaon Akhénaton (Aménophis IV) fit-il interdire le culte d'Amon pour le remplacer par celui d'Aton, dieu unique d'une nouvelle religion monothéiste. Akhénaton apporta aussi une véritable révolution dans l'art, loin des modèles idéalisés traditionnels, se faisant représenter, lui et sa famille, dans un style expressionniste ponctué de détails pittoresques. A sa mort, la religion traditionnelle fut rapidement rétablie par Toutânkhamon, son fils, sous l'influence des prêtres.

La seconde moitié du Nouvel Empire voit l'avènement des Ramessides (à l'origine Ramsès Ier fut suppléant militaire du chef de l'armée de Memphis qui prit le pouvoir) et une renaissance brillante. Plus tard, les tentatives d'invasions "barbares" vers -1200 changèrent la donne géopolitique de la région, plongeant l'Egypte dans le déclin (effondrement de l'économie, corruption, complots...). [suite...]