EPOQUE PRE-DYNASTIQUE

L'Egypte est occupée depuis le Paléolithique supérieur mais son développement artistique ne survient qu'à la période pré-dynastique (sous l'influence probable de la Mésopotamie). On distingue deux époques :

-4500 / -3800 Epoque de Badari : villages de huttes, culture des sols (blé/orge), poterie, faïence bleu clair, morts enterrés dans le sable (mais les premières techniques de momification apparaissent rapidement).

-3800 / -3100 Epoque de Nagada (d'après le site éponyme en Haute Egypte).
Recherches raffinées en poterie. Les vases d'argile tendent à disparaître au profit de vases de pierre (Nagada III). Les palettes en grauwacke (schiste gréseux vert) perdent leur fonction utilitaire (broyer le schiste pour en faire du fard) pour devenir des objets votifs aux scènes sculptées. Ceux-ci constituent l'origine des bas-reliefs égyptiens. On note également les débuts de la sculpture en terre cuite ou en ivoire (poignard du Gebel el-Arak).

-3300 / -3100 "Dynastie 0" (découvertes récentes)
L'Egypte est divisée en deux royaumes distincts (nord et sud) comprenant chacun un roi. La Haute Egypte comprenait à l'origine trois confédérations : Thinis (Abydos), Nagada, Nékhen (Hiérakonpolis). Cette dernière conquiert le pouvoir et se proclame capitale. A cette époque, le roi n'a qu'un nom, celui d'Horus, donnant naissance à une certaine confusion de la part des dynasties futures qui considéraient le dieu Horus comme le tout premier pharaon.


Epoque Thinite (première et deuxième dynastie -3100 / -2650)
Le roi Ménès unifie la Basse et la Haute Egypte et base sa capitale à Memphis. Il est le premier souverain à porter la double couronne, le pschent, et se pose en garant de la prospérité de l'Egypte. Les écritures hiéroglyphiques apparaissent, ainsi que les premières conventions de base dans le domaine de l'art (canons immuables de la représentation), de la politique (un état centralisé) et de l'administration (pays divisé en nomes et dirigés par des fonctionnaires désignés par le roi). L'architecture funéraire se développe également avec d'imposantes tombes royales annonçant les mastabas. Chaque roi possède deux tombes : l'une à Abydos et l'autre à Saqqarah, sans doute pour marquer sa domination à la fois sur les "Deux Terres". On peut penser que différentes parties des corps furent enterrées dans l'une et dans l'autre, conformément aux croyances des Egyptiens pour les parts d'humanité et de divinité. [suite...]